Une fiche technique indique « NLGI 2 » et vous prenez un tube de graisse standard. Pour les roulements, ça fonctionne généralement. Pour les réducteurs, en revanche, les engrenages peuvent se retrouver sans lubrification en quelques semaines. L'indice NLGI indique la viscosité de la graisse, rien de plus. Il ne précise pas si cette viscosité est adaptée à la vitesse, à la température ou à la géométrie des engrenages de votre réducteur. Faire la bonne distinction permet d'éviter une usure prématurée qui peut transformer le choix d'une graisse à 20 € en une réfection de réducteur à 2 000 €.
Ce que mesure l'échelle NLGI
L'échelle NLGI s'étend de 000 (presque liquide) à 6 (bloc dur), avec neuf grades au total. Chaque chiffre indique une gamme de consistance : la facilité avec laquelle la graisse s'écoule ou conserve sa forme. On peut la comparer à un indice d'épaisseur : 000 correspond à une graisse épaisse qui s'écoule comme une huile épaisse, 2 à une graisse qui s'étale comme du beurre de cacahuète, et 6 à une graisse à peine déformable sous la pression du doigt.
Un indice NLGI plus élevé ne signifie pas une meilleure protection. Il indique simplement une graisse plus épaisse. L'épaississant contenu dans la graisse agit comme une éponge retenant l'huile de base. Une éponge rigide (indice NLGI élevé) libère l'huile lentement. Une éponge souple (indice NLGI faible) libère l'huile rapidement sous pression. Le choix entre une libération d'huile rapide ou lente dépend entièrement de l'application.
Pour un roulement étanche tournant à vitesse modérée, une graisse visqueuse reste en place et lubrifie progressivement ; une graisse NLGI 2 convient parfaitement. Pour les engrenages en prise sous forte charge dans un carter fermé, la graisse doit lubrifier en continu les zones de contact. Cela exige une graisse plus souple. Choisissez la graisse adaptée à la vitesse, à la température et à la charge de votre réducteur, et non celle que l'on trouve le plus souvent en magasin.
Quelle classe NLGI utiliser pour les réducteurs ?
Les réducteurs fermés nécessitent généralement des graisses de grade NLGI compris entre 000 et 1, beaucoup plus souples que la NLGI 2, souvent utilisée par défaut. Les engrenages requièrent un graissage continu au niveau de la zone de contact où les dents s'engrènent, et une graisse NLGI 2, trop rigide, ne peut pas assurer un débit suffisant.
Réducteurs fermées
Pour les réducteurs fermés standard (à vis sans fin, à engrenages hélicoïdaux et planétaires), commencez par un fluide de grade NLGI 0 ou 1. Ces grades sont suffisamment fluides pour pénétrer dans les zones de contact des dents d'engrenage en conditions normales d'utilisation. lubrification des réducteurs industrielles Dans certaines conditions, si la réducteur fonctionne avec un système de lubrification centralisé comprenant des conduites d'alimentation et des blocs de distribution, il est conseillé d'utiliser une huile semi-fluide NLGI 00 ou 000. Ces huiles circulent de manière fiable dans des tubes étroits sans risque d'obstruction.
Engrenages ouverts et applications à charge élevée
Les engrenages ouverts et les réducteurs à faible vitesse et forte charge utilisent une graisse NLGI 1 ou 2. Dans ce cas, la graisse doit adhérer aux surfaces exposées des dents sans couler ; une graisse légèrement plus visqueuse assure donc une meilleure adhérence. Les engrenages fortement chargés — comme les entraînements des grandes installations minières ou des broyeurs à ciment — utilisent généralement une graisse NLGI 0, 1 ou 2 selon que le carter retient la graisse ou que les dents sont exposées.
Considérations de température
La température de fonctionnement influe sur la consistance efficace d'une graisse. Une graisse NLGI 2 à 25 °C se ramollit lorsque la température augmente, pouvant se comporter comme une NLGI 1 à 60 °C. Dans les réducteurs chaudes, ce ramollissement peut entraîner la migration de la graisse hors du carter. À l'inverse, par temps froid, une graisse NLGI 1 peut se rigidifier et se comporter comme une NLGI 2, réduisant ainsi les zones de contact. Si votre réducteur fonctionne régulièrement au-dessus de 60 °C ou en dessous de 0 °C, consultez les courbes de consistance en température du fabricant de graisse plutôt que de vous fier uniquement à l'indice NLGI à température ambiante.
Lorsque le fabricant de la réducteur spécifie un grade, utilisez-le. En l'absence de spécification, les grades NLGI 0 ou 1 constituent un point de départ plus sûr pour les réducteurs industrielles fermées ; le grade NLGI 2 est à éviter. Si vous vous demandez si la graisse est le lubrifiant approprié pour votre application, la décision se résume souvent à : vitesse, étanchéité et accès pour la maintenance.
Pourquoi la note NLGI seule ne suffit pas
Deux graisses peuvent avoir le même indice NLGI 1 et présenter des performances totalement différentes dans une même réducteur. L'indice NLGI ne mesure que la consistance. Une graisse est composée de trois éléments fonctionnels : une huile de base, un épaississant et des additifs, et chacun influe indépendamment sur ses performances.
Viscosité de l'huile de base La viscosité détermine la résistance réelle du film lubrifiant entre les dents d'engrenage. Une huile de base à faible viscosité dans une graisse NLGI 1 ne protégera pas les engrenages fortement chargés, même si sa consistance est correcte. Vérifiez toujours la viscosité de l'huile de base sur la fiche technique, et non pas seulement l'indice NLGI.
Type d'épaississant Compatibilité des commandes. J'ai démonté des réducteurs où quelqu'un avait remplacé la graisse au lithium par de la graisse polyurée (toutes deux NLGI 2, et d'apparence identique dans le tube). À l'intérieur du carter, elles avaient formé une masse rigide et grumeleuse qui augmentait la résistance et la chaleur au lieu de les réduire. J'ai finalement dû remplacer tous les roulements de cette réducteur. Avant d'ajouter de la graisse, vérifiez que le nouveau type d'épaississant est compatible avec celui déjà présent. Les épaississants complexes au lithium, au sulfonate de calcium, à la polyurée et aux complexes d'aluminium ne sont pas tous interchangeables. tableau de compatibilité des graisses évite cette erreur en une trentaine de secondes.
Additifs Tenez compte des conditions de fonctionnement spécifiques. Les additifs extrême pression (EP) protègent les dents d'engrenage fortement sollicitées contre le grippage, mais ils peuvent être chimiquement agressifs envers les métaux plus tendres comme le bronze des roues dentées. Si votre réducteur comporte des composants en bronze ou en laiton, vérifiez la compatibilité de l'additif EP avant toute utilisation.
Vérifier uniquement l'indice NLGI revient à vérifier la taille d'un pneu sans examiner sa sculpture. La taille peut convenir, mais les performances ne seront pas adaptées aux conditions de la route.
Points clés à retenir
Commencez par consulter la fiche technique du fabricant de la réducteur : elle indique généralement le grade NLGI, la viscosité de l’huile de base et le type d’épaississant. Assurez-vous que les trois paramètres soient compatibles, et pas seulement le grade. Pour les réducteurs fermées sans spécification du fabricant, une huile NLGI 0 ou 1 avec un épaississant à base de complexe de lithium renforcé EP ou de sulfonate de calcium convient à la plupart des applications industrielles courantes. Vérifiez la compatibilité de l’épaississant avant chaque graissage, surtout si l’historique d’entretien est incertain. Un appoint d’huile incorrect coûte plus cher qu’un changement complet de graisse.
